Jupiter créant la Crau caillouteuse © C. GirardDe la légende à la science
La formation de cette vaste étendue de pierres a toujours fasciné l’Homme, qui a échafaudé toutes sortes d’hypothèses pour l’expliquer. De fameuses légendes d’abord : Jupiter faisant tomber une pluie de pierres pour venir en aide à Hercule, à court de flèches, dans son combat contre les fils de Neptune (selon Pomponius Mela) ou contre les Ligures (selon Eschyle). Mais aussi des hypothèses plus rationalistes. En 1551, Pierre Quiqueran de Beaujeu écrit :
“Aristote assure que des tremblements de terre [...] firent surgir d’abord ces cailloux puis que, peu à peu, ils ont roulé et se sont accumulés dans les creux. Posidonius dit qu’à cet endroit un lac se serait pétrifié en pleine tempête et transformé en une multitude de cailloux [...]. Tous les deux ont raison, malgré cela leurs discours ne sont guère vraisemblables. Il faut bien que quelqu’un ait, à un moment, déposé ces cailloux car ils n’ont pu se retrouver tout seuls couchés ainsi, sans que personne ne les ait rassemblés [...].”