Brachypode rameux © A. Wolff - CEEPFlore steppique
La flore du coussoul est particulièrement adaptée aux conditions arides de la Crau. Voici quelques espèces caractéristiques de cette fameuse « steppe à asphodèles ».
Le Brachypode rameux Brachypodium retusum
C’est l’herbe la plus commune dans le coussoul. C’est le menu de base des moutons : peu appétant, il a néanmoins l’avantage d’être une espèce pérenne et donc d’être disponible à tout moment. Le brachypode résiste à la sécheresse en protégeant ses tiges souterraines sous les galets où l’humidité est plus importante et les températures plus fraîches.
Le Stipe chevelu Stipa capillata
C’est une graminée caractéristique des coussouls. Le long filament qui prolonge le fruit aide à sa dissémination.
Lavande aspic © A. Wolff - CEEPLa Lavande aspic Lavandula latifolia
Elle pousse par touffes sur quelques coussouls dans le nord et le centre de la Crau. Sa présence localisée est mal expliquée.
Lavande aspic © A. Wolff - CEEPL’Asphodèle d’Ayard Asphodelus ayardii
Elle est délaissé par les moutons ; il est donc abondant dans les zones assez fortement pâturées. Il produit des graines très appréciées par le ganga cata, qui les fait tomber au sol en secouant la plante à l’aide de son bec.
Euphorbe petit-cyprès © A. Wolff - CEEPL’Euphorbe petit-cyprès Euphorbia cyparissias
Elle est toxique pour les moutons. Par contre, elle a un ennemi redoutable : la chenille du Sphinx de l’euphorbe7. Par ses couleurs vives, cette superbe chenille signale à ses éventuels prédateurs qu’elle est également toxique.
Thym vulgaire © A. Wolff - CEEPLe Thym vulgaire Thymus vulgaris
Pline l’Ancien en vantait déjà la qualité pour l’alimentation des troupeaux de la région au Ier siècle de notre ère. Pour les bergers, “le coussoul est bien tenu quand le thym ne fleurit pas”, les plantes étant broutées à mesure qu’elles boutonnent. Lors de la sécheresse de l’été 2003, de nombreux pieds de thym n’ont pu résister à la chaleur prolongée.